Un VTT se reconnaît de suite par sa fourche à l’avant.
Comment récupérer de l'effort d'une longue sortie VTT.

Choisir la fourche d'un VTT

Un VTT se reconnaît de suite par sa fourche à l’avant.

La fourche du VTT conditionne la tenue de route, la précision de la direction et le confort ressenti en fonction du système d’amortissement.

La fourche d'un VTT est donc un composant très important à choisir, car il influe sur son comportement.

Une fois votre choix porté entre VTT semi-rigide ou tout suspendu, les premières questions à vous poser portent sur la fourche, élément déterminant de votre future monture.

Concernant la suspension, le choix est simple puisque tous les modèles adoptent, hormis les VTT de trial et certains single speed, une fourche suspendue de série.

Il faut dire qu’en son absence, on a rapidement l’impression de s’adonner au loisir du… marteau-piqueur.

Une fourche suspendue se doit à la fois d’amortir les chocs liés aux obstacles des chemins empruntés, sans pour autant pénaliser le pédalage par un effet de pompage.

Elles doivent donc présenter rigidité frontale et latérale, mais également légèreté pour ne pas gêner la direction.

Pour la petite histoire, la première fourche suspendue est apparue dans le monde du VTT en 1989 avec la Rock Shox RS1 de chez SRAM.

Depuis, toutes les grandes marques ont développé leurs propres produits, et rivalisent d’ingéniosité et de technologies.

Une fourche VTT est plus ou moins progressive et rapide.

Désormais, les fourches à parallélogrammes déformables des débuts du VTT dans les années 1990 ont disparu pour laisser place aux fourches dites télescopiques.

Leur fonctionnement est relativement simple. Un ressort situé dans les fourreaux est comprimé lors d’un choc puis se détend par système d’amortissement pour permettre de replacer lesdits fourreaux en position originelle.

Selon la fourche choisie, cette compression est plus ou moins progressive et rapide. Inutile de préciser qu’en l’absence de cette suspension, vous risqueriez de réaliser de belles cascades voire de faire rencontrer vos maxillaires avec le guidon…

Il existe différentes quatre grands types de ressorts dans les fourches, correspondant à des utilisations spécifiques.

Le ressort pneumatique est le plus utilisé, car faisant office sur les VTT de cross-country qui sont les plus nombreux sur le marché.

La dureté du ressort dépend en fait de la pression contenue dans une chambre à air, ce qui favorise la légèreté du système.

Le ressort hélicoïdal est davantage présent sur des VTT destinés à des pratiques plus engagées comme la descente ou le freeride.

Il est constitué d’un fil d’acier en spirale, et permet une compression plus progressive.

Le ressort élastomère a lui disparu des radars, ou alors vient compléter les deux systèmes précédents.

La plupart des fabricants mixent ces trois solutions, ce qui permet d’ajuster la suspension selon la force du choc et d’éviter le talonnage (arrivée en butée sur l’amortisseur).

Il en résulte ce que l’on appelle le débattement, à savoir la longueur maximale des plongeurs entrant dans les fourreaux.

Choisir le débattement d'une fourche VTT.

Une molette permet d’accroître ou diminuer le débattement sur certains modèles que ce soit pour la pratique du cross country ou de la randonnée sportive, les débattements de la fourche du VTT oscillent de 80 à 100 millimètres environ.

De 100 à 150, ils s’adressent davantage à des VTT développés pour l’enduro ou le all mountain.

Au-delà de 150 millimètres, on touche à des disciplines plus engagées mais également très spécifiques, telles que le free ride et la descente.

On notera que les fabricants ont su s’adapter, en proposant via une molette le choix d’accroître ou diminuer le débattement.

Attention sur ce dernier point car jouer avec le débattement aura forcément une incidence sur la géométrie du VTT.

La modification de l’angle de chasse (ou de direction) va entraîner de facto une plus grande stabilité mais aussi une perte de maniabilité.

Les réglages d'une fourche demandent de la patience et de l’expérimentation.

Sachez qu’il est possible d’ajuster votre fourche VTT au plus près de vos préférences, style de pilotage mais aussi poids.

Tel est le cas notamment pour la précontrainte (dureté du ressort à la compression), où un réglage assez dur est conseillé pour un pédalage en danseuse.

La détente est également paramétrable, à savoir la vitesse de retour à la position première après l’absorption du choc.

Pas toujours évidents, ces réglages demandent de la patience et de l’expérimentation pour trouver le meilleur compromis.

N’oubliez pas que la suspension de la fourche permet de préserver tendons des épaules, nerfs et cartilages des poignets qui sont soumis à rude épreuve lors de chocs importants.

Quand on pratique le VTT, les tendons des épaules, les nerfs et les cartilages des poignets encaissent les chocs, il faut donc une fourche suspendue pour les amortir et limiter les douleurs.

Quel débattement pour une fourche de VTT.

La valeur du débattement d'une fourche VTT varie entre 70 à plus de 200mm en fonction du modèle et de son système d'amortissement : élastomère, pneumatique, hélicoïdal ou un mixte des deux.

Les VTT actuels sont équipés d'une fourche suspendue qui est capable d'amortir aussi bien les petites secousses que les gros chocs.

Une fourche VTT de bonne qualité ne devra être trop lourde et surtout ne pas pomper quand vous appuyez sur les pédales lors d'accélération.

Elle joue un rôle très important aussi pour avoir une direction précise et une bonne tenue de route tout en ayant du confort.

Pour cela une bonne fourche VTT devra être choisie par rapport à ses qualités de légèreté pour ne pas alourdir la direction, mais aussi avoir une bonne rigidité frontale et latérale.

Si vous roulez en mode loisir ou randonnée, une fourche VTT qui apporte du confort sera suffisante, car votre priorité sera d'avoir du confort.

Si vous faites du VTT en mode plus sportif, il faudra choisir un modèle qui apporte une bonne adhérence sans trop alourdir votre machine.

Elle devra pouvoir encaisser des gros chocs et survoler les bosses de vos parcours sans pomper, afin d'optimiser votre puissance de pédalage.

Les fourches VTT les plus répandues sont équipées de systèmes télescopiques simples et efficaces avec un ressort placé dans les fourreaux qui se comprime pour retenir l'enfoncement des tubes de fourche pour les replacer dans leur position de départ.

Cette compression sera plus ou moins souple ou plus ou moins rapide en fonction des capacités de réglage de la fourche que l'on aura soit directement sur la tête de fourche soit au guidon avec une commande à câble multiposition.

Les différents types de fourches en fonction de votre pratique du VTT.

Fourche avec ressort élastomère.

Ce type de fourche sera limitée en performances, car elles sont montées sur des VTT pas chers bas de gamme et il faut savoir que les ressorts élastomères sont désormais utilisés en complément d'autres systèmes d'amortissement.

Fourche avec ressort pneumatique.

Ce système d'amortissement permet de régler la dureté du ressort en ajoutant une pression d'air plus ou moins importante. Légères, ces fourches pneumatiques sont principalement montées sur des VTT de cross-country haut de gamme.

Fourche avec ressort hélicoïdal.

Une fourche VTT équipé d'un système à ressort hélicoïdal aura une compression plus progressive, grâce à son ressort en acier et elles sont montées sur des modèles de randonnées, de freeride ou de descente.

Fourche avec solutions mixtes.

Les débattements d'une fourche VTT en fonction de la pratique.

Les fourches avec un débattement compris entre 70 et 100 millimètres sont destinés au VTT semi-rigide ou sur des tout-suspendus, car elles sont polyvalentes pour un usage randonnée ou plus sportif.

Les VTT avec des fourches d'un débattement compris entre 100 et 150 millimètres seront parfaites pour une pratique enduro ou all mountain.

Au dessus de 150 millimètres de débattement, vous roulerez sur un VTT adapté à encaisser de gros sauts qui sera parfait pour le VTT freeride.

Pour les fourches avec un débattement supérieur à 150 millimètres, un double té sera nécessaire pour la renforcer, car les contraintes seront extrêmes pour les VTT de descente.

Plusieurs réglages précis seront possibles en fonction du modèle de fourche choisi, car la précontrainte et la détente pourront être modifiées pour améliorer le confort ou l'adhérence via une molette qui permet aussi de la bloquer totalement pour optimiser le rendement sur des terrains lisses.

Attention à ne pas choisir un modèle de fourche VTT trop complexes à régler, car la simplicité d'utilisation et de réglages vous permettra de profiter pleinement de votre VTT sans prise de tête.

Autre point important si vous choisissez un VTT à assistance électrique, il faudra choisir une fourche conçue spécifiquement pour accepter le poids supplémentaire, car un VTT électrique pèse beaucoup plus lourd qu'un VTT mécanique.

Enfin, soulignons que certains modèles présentent désormais des molettes dites de verrouillage, comprenez qu’elles bloquent la fourche lors du passage sur du bitume par exemple.

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